Riscrive tutto con commenti del presidente della FTC, del franchisee di McDonald’s, aggiunge contesto
Di Waylon Cunningham
12 luglio (Reuters) –Venerdì un ente di regolamentazione del commercio statunitense ha annunciato una serie di azioni mirate a contrastare “le pratiche sleali e ingannevoli” imposte illegalmente ai franchisee statunitensi dai proprietari dei loro marchi, come l’imposizione di nuove tariffe non specificate nei contratti di franchising o l’utilizzo di disposizioni contrattuali per scoraggiare i franchisee dal parlare con gli enti di regolamentazione.
La dichiarazione della Commissione federale per il commercio degli Stati Uniti secondo cui queste pratiche sono illegali non ha nominato nessuna azienda specifica come in violazione della legge, ma nel farlo ha preso posizione su questioni che hanno infiammato le tensioni negli ultimi anni tra aziende e operatori di grandi marchi come McDonald’s. MCD.N e metropolitana.
““Il franchising è un’opportunità per gli americani di costruire un’attività”, ha affermato la presidente della FTC Lina Khan in una dichiarazione. “Ma la FTC ha sentito preoccupazioni su come le pratiche sleali dei franchisor, come la mancata divulgazione completa delle commissioni in anticipo, non vengano segnalate a causa del timore di ritorsioni”.
L’International Franchise Association, un’associazione di categoria che si fa portavoce delle aziende di franchising, ha criticato venerdì le azioni della FTC, definendole “contrarie alla realtà che la stragrande maggioranza (dei) rapporti di franchising funziona e che il franchising continua a crescere ogni anno”.
Tra le misure adottate dalla FTC vi è stata l’emissione di una dichiarazione politica in cui si avvisavano i proprietari dei marchi che è illegale scoraggiare i franchisee dal parlare con gli enti di regolamentazione di pratiche sleali o potenziali violazioni della legge attraverso clausole contrattuali di non denigrazione o qualsiasi minaccia di ritorsione.
In relazione a ciò, l’agenzia ha affermato di voler sollecitare una nuova tornata di commenti da parte di franchisee, proprietari di marchi e altre parti interessate.
L’agenzia ha anche rilasciato una nuova guida che proibisce le “commissioni spazzatura non dichiarate” — riecheggiando il linguaggio usato per descrivere le commissioni nascoste imposte ai consumatori — che i titolari di marchi addebitano ai franchisee, ma che non sono descritte nei contratti di franchising. Ad esempio, la FTC ha affermato che i titolari di marchi a volte hanno introdotto questi costi tramite modifiche al volo al manuale operativo, una sorta di regolamento che i titolari di franchisee devono rispettare per rimanere in regola con i loro titolari di marchi.
In risposta a una richiesta di commenti pubblici sulle pratiche commerciali dei franchisor, l’agenzia ha ricevuto 5.200 commenti, tra cui alcuni da parte dei franchisee di McDonald’s.
La National Owners Association, composta da diverse centinaia di franchisee di McDonald’s, ha affermato nel suo commento che “il clima attuale è dittatoriale e non c’è spazio per la negoziazione” con McDonald’s. La catena di hamburger impone unilateralmente nuovi costi ai proprietari dei franchisee apportando modifiche al manuale operativo di McDonald’s, quindi utilizza clausole di non denigrazione per mettere a tacere i critici, ha affermato il gruppo di difesa dei franchisee, formatosi nel 2018.
Quando è stato chiesto un commento, McDonald’s ha rimandato Reuters alla dichiarazione dell’International Franchise Association.
La FTC ha affermato che il numero di reclami relativi ai franchising presentati all’agenzia è aumentato in modo significativo negli ultimi tre anni, citando un’analisi del Government Accountability Office degli Stati Uniti pubblicata l’anno scorso.
“Oggi la Commissione chiarisce che i termini contrattuali che proibiscono ai franchisee di segnalare al governo potenziali violazioni della legge sono ingiusti, inapplicabili e illegali”, si legge nella dichiarazione della FTC.
Reportage di Waylon Cunningham e Ismail Shakil; editing di Rami Ayyub e Rosalba O’Brien
