Il famoso rifugio benessere di lusso in India è un antidoto alla vita del 21° secolo

Non molto tempo fa, durante un’escursione al Tempio Kunjapuri ai piedi dell’Himalaya indiano, i partecipanti al ritiro si imbatterono in una vista di Rishikesh. La loro guida ha chiesto per cosa è famosa la città. “I Beatles”, ho offerto, sapendo che Rishikesh è il luogo in cui i musicisti andavano a meditare con il Maharishi negli anni ’60.

Questo non era sbagliato, ma la guida cercava una risposta più pertinente: si dice che Rishikesh sia il luogo di nascita dello yoga, dove Patanjali scrisse i suoi Sutra più di 2.000 anni fa.

Ora è la città di riferimento per un altro tipo di ricercatori spirituali – forse non rock star ma spesso di alto profilo e sicuramente di successo – che viaggiano alla ricerca di un cambiamento nella vita. La loro destinazione è Ananda nell’Himalaya, un resort benessere di lusso che raccoglie regolarmente premi.

Come altri ritiri lungo il fiume Gange, Ananda ha come pilastri principali lo yoga, la medicina ayurvedica e il Vedanta (filosofia indù). A differenza di altri posti, lo fa in un ambiente naturale trascendente, con strutture di lusso da abbinare. Il gioiello della corona della tenuta di 100 acri è il palazzo costruito per il Maharaja Narenda Shah nel 1895.

Ora il palazzo è il luogo in cui gli ospiti vengono accolti nella tenuta, con ghirlande di calendule e benedizioni cerimoniali, e dà il tono all’esperienza successiva. Questo si svolge principalmente in un gruppo di edifici sotto il palazzo, costruiti intorno al 2000.

Includono un ristorante con una grande sala da pranzo interna e un’incantevole terrazza ombreggiata, una spa di 25.000 piedi quadrati con 24 sale per trattamenti e una palestra all’avanguardia, e un edificio con la maggior parte delle 70 camere. (L’eccezione è un incantatore storico nel vecchio palazzo.) Sebbene siano pronti per il rinnovamento programmato, hanno una grandiosità di spazio e comfort, oltre a balconi privati ​​con vista sul palazzo o sulle valli sottostanti. Quella natura gloriosa, che è quasi sempre in vista, rimane centrale nell’esperienza.

“Sono trascorsi più di due decenni da quando abbiamo iniziato, con solo un palazzo ai confini del tempo, circondato da acri di lantana selvaggia e bellezza naturale. Allora tutto ciò che avevo era un sogno…[a] un’immagine di ciò che volevo ottenere e dove volevo essere”, afferma una dichiarazione del fondatore e amministratore delegato di Ananda Ashok Khanna.

“Mentre il mondo cambiava, anche noi cambiavamo; ma nel profondo di noi abbiamo sempre sostenuto quelle convinzioni e quei principi”, continua. “Questa era la filosofia [that] portò all’esistenza Ananda nell’Himalaya. La mia idea era quella di riunire gli antichi rimedi, le pratiche e la saggezza profondamente radicata della cultura indiana e fonderli tutti con il meglio delle pratiche internazionali…. Questa location è stata d’ispirazione per dare vita alla destinazione benessere che avevo in mente”.

Mentre l’attenzione rimane sullo yoga e sull’Ayurveda – entrambi considerati scienze – è diventata più simile al laser. Ogni ospite ha una consulenza a distanza per determinare un programma al momento della prenotazione e un’altra sessione di persona con un medico ayurvedico all’arrivo. Tra gli altri obiettivi, questo identifica il dosha di un ospite – il tipo di corpo, in Ayurveda, che informa tutto, dai cibi serviti agli oli usati nei trattamenti termali – e mette a punto il loro programma.

L’approccio ora è il “benessere clinico”. afferma Ankur Verma, direttore delle operazioni e della formazione sul benessere, che sottolinea che tutto lo staff affronta molte di queste ultime. “Abbiamo metodi oggettivi per misurare le cose”.

Dal punto di vista dell’ospite, Ananda era una destinazione termale tradizionale sulla falsariga, per esempio, di un Six Senses con i suoi comfort moderni. Negli ultimi dieci anni è diventato un vero e proprio rifugio di benessere, che a volte richiede alcuni sacrifici.

L’ho visitato per la prima volta circa 12 anni fa, quando era all’inizio di questa transizione. Il direttore generale dell’epoca indicò i vini a bassa gradazione alcolica nel menu (8% o 9%, comunque potenti), i pasti erano abbondanti e i dessert arrivavano nelle camere al momento della couverture.

Ora agli ospiti che si iscrivono ai programmi benessere, come fa la maggior parte, viene consigliato di liberarsi in anticipo dai propri vizi. Non c’è zucchero, alcol o caffeina e il cibo è quasi completamente vegetariano. Questo non è solo per ottimizzare i risultati durante il soggiorno dell’ospite, ma per dimostrare che un’alimentazione sana può essere piacevole.

“Il tempo trascorso ad Ananda dovrebbe essere un investimento per cambiare il proprio stile di vita”, afferma il direttore generale Aniket Sarkar. Sottolinea che nella loro visione “l’ospitalità è arricchire la vita di una persona che ha bisogno” e aggiunge che quasi tutti coloro che vengono sanno che qualcosa può essere migliorato. “Ogni trattamento e ogni pasto è un passo in quella direzione. Si tratta di un ambiente curato per rompere le vecchie abitudini prima di crearne di nuove. Vogliamo che i nostri ospiti sentano che il benessere è sostenibile”.

Gli ospiti che vengono per programmi di disintossicazione rigorosa, panchakarma (un ringiovanimento ayurvedico completo) e perdita di peso vengono sottoposti a diete liquide o altamente limitate, ma in generale il cibo è leggero senza essere eccessivamente spartano. C’è molta varietà, da tutta l’India e oltre, con un quoziente di spezie soddisfacente. Non mi sono mai sentito pieno, ma non ho mai avuto fame.

Tutti sono incoraggiati a frequentare un corso di cucina privato o di gruppo, che include alcuni principi ayurvedici (cosa scegliere per ciascun dosha, le meraviglie del burro chiarificato) nonché qualche saggezza generale per mangiare pulito, come scegliere verdure vere invece di carne finta altamente lavorata e consigli per rendere il cibo gustoso.

Lo chef Diwaker Balodi, il direttore della cucina, è arrivato attraverso i lussuosi resort Oberoi dell’India, dove ha cucinato con carne, sale e altri strumenti ovvi per rendere il cibo buono. Ma non è stato difficile passare da quello a questo, dice. “Sono le stesse tecniche di cucina. Dobbiamo solo applicare le nuove conoscenze che abbiamo qui”.

In ogni caso, i pasti sono una gradita scanditura di giornate che uniscono lentezza e rigore, guida esperta e scoperta di sé. Al mattino c’è yoga e alla fine del pomeriggio lezioni di meditazione e filosofia. Agli ospiti vengono forniti quaderni pieni di suggerimenti per l’inserimento nel diario e i loro programmi sono intrecciati con consultazioni private in tutto, dalla fisioterapia alla guarigione emotiva, imparando ad amare, ad avere fiducia e a credere in se stessi.

Le specifiche variano notevolmente, poiché esistono più di 15 programmi benessere, che vanno dai cardini previsti della gestione dello stress e della disintossicazione alle offerte per affrontare problemi tempestivi come il sonno scarso, l’infertilità, la menopausa e quello che viene delicatamente chiamato equilibrio ormonale maschile, i quali, tutti, dicono, sono diventate crisi perché “ci siamo separati dal nostro modo naturale di vivere”. (Un programma sul diabete è anche in fase di ricerca e sviluppo, con casi di studio che già dimostrano che la gestione olistica può far sì che le persone sospendano l’insulina.)

Tutto ciò richiede tempo, ovviamente, e il soggiorno minimo di fatto è di una settimana intera. Molti programmi richiedono 14 o 21 giorni o più. Spesso gli ospiti lavorano da remoto durante i soggiorni più lunghi e Sarkar afferma di riferire che la struttura di Ananda aumenta la loro produttività. Compiono il lavoro di una giornata in poche ore.

Naturalmente, è d’aiuto il fatto che circa 300 persone li sostengano, non solo fornendo consulenze e somministrando trattamenti, ma anche semplicemente cucinando, pulendo e persino lavando i morbidi pigiami bianchi che tutti indossano durante il loro soggiorno. “Ti teniamo per mano qui per aiutarti a prepararti a creare uno stile di vita che dia priorità alla salute”, afferma Malati Mehrish, responsabile dello yoga e della meditazione. E anche se c’è sempre un approccio individuale, “raccogliamo dati su tutti e cerchiamo di documentare i nostri risultati”.

E continua: “I cambiamenti che abbiamo apportato negli ultimi anni stanno creando una bellissima miscela che è la cosa giusta per questi tempi. È la migliore delle terapie che le persone desiderano e di cui hanno bisogno. Stiamo creando una contronarrativa: che c’è posto per l’antica saggezza nella vita moderna”. Ancor di più negli anni 2020.