Una donna del Queensland ha perso i risparmi di una vita in un’elaborata truffa online contro l’occupazione rivolta a persone vulnerabili in cerca di lavoro online.
Quando Nikki Skillin, 54 anni, ha iniziato a lavorare a tempo pieno per suo marito, che soffre di demenza a esordio precoce tra altri problemi di salute, ha dovuto passare al lavoro da casa per mantenere un reddito costante.
Nel disperato tentativo di portare soldi in famiglia, ha cercato online un lavoro che potesse soddisfare le sue esigenze.
Tendenze, cultura e caratteristiche esclusive: Iscriviti alla newsletter di 7LIFE 
Un potenziale datore di lavoro ha contattato Skillin tramite LinkedIn, chiedendo informazioni sulle sue competenze e dicendo che avrebbe ricevuto un messaggio WhatsApp se il lavoro fosse stato disponibile per lei.
“Ho chiesto chi fosse la compagnia: pensavo di aver fatto la mia due diligence cercando la compagnia online, ho visto che la compagnia di viaggi negli Stati Uniti era legittima”, ha detto Skillin a 7NEWS.com.au.
Ma mentre Skillin aveva cercato e trovato un vero profilo aziendale per una compagnia di viaggi online chiamata Dune7, le persone che l’avevano contattata non erano affatto associate alla compagnia.
“Il logo, l’immagine, tutto era uguale”, ha detto Skillin.
I truffatori si erano marchiati come Dune7, utilizzando il profilo online dell’azienda, e affermavano di essere alla ricerca di dipendenti per scrivere false recensioni a 5 stelle su destinazioni ed esperienze di viaggio.
Ai dipendenti veniva assegnata una quota di “viaggi” – o recensioni da scrivere – e ricevevano una commissione per ogni revisione completata.
Questi includevano “viaggi accelerati” – che erano più redditizi e includevano un bonus – tuttavia ci si aspettava che i dipendenti pagassero di tasca propria per il diritto di accedervi.
“Per ogni (viaggio) ricevi una commissione e un viaggio accelerato valeva più soldi, quindi la commissione era più alta”, ha detto Skillin.
“Ma dovevi compensare la differenza per iniziare: mi hanno detto che puoi incassare alla fine dei viaggi e in più i soldi che hai messo ti verranno restituiti.”
Dopo aver pagato solo $ 38, Skillin ha ricevuto la sua prima commissione di circa $ 200 e ha detto che tutto sembrava a posto.
Alvin è entrato nella chat
Skillin ha iniziato a ricevere messaggi dal suo nuovo supervisore, Alvin, tramite WhatsApp e un sistema di messaggistica privato chiamato Telegram.
Alvin, che a volte si chiamava Alvis, chiedeva screenshot del lavoro di Skillin per assicurarsi che stesse completando correttamente i suoi viaggi e la spingeva a completare viaggi accelerati.
“Il mio supervisore mi faceva pressioni affinché portassi a termine i lavori”, ha detto Skillin.
“Ad ogni passo del percorso voleva che facessi uno screenshot di ciò che stavo facendo in modo da non commettere errori.”
In questo periodo Alvin iniziò anche a fare avance romantiche nei confronti di Skillin, che disse di sentirsi sempre più a disagio durante le loro interazioni.
“Ha iniziato a provarci con me, dicendomi che aveva iniziato a provare sentimenti romantici per me”, ha detto.
“Sapeva che mio marito era malato, stava giocando con le mie emozioni, chiedendo di incontrarlo di notte.
“A questo punto, stavo diventando estremamente sospettoso.”
Alvin ha detto a Skillin che aveva due figli e che sua moglie aspettava il loro terzo figlio – e la sua foto su WhatsApp mostrava un uomo con due bambini piccoli, non dandole motivo di dubitare di lui.
“Ho giocato con lui ma non lo ho incoraggiato”, ha detto.
Alvin iniziò quindi a chiedere più soldi a Skillin, dicendo che non stava rispettando la quota di viaggi.
Ha detto di aver pagato per viaggi più rapidi ma di non aver ricevuto le commissioni previste.
Il suo punto di rottura arrivò circa due settimane dopo aver iniziato a lavorare per quello che credeva fosse Dune7, quando aveva già inviato migliaia di dollari ma le fu detto che avrebbe dovuto pagare altri 10.000 dollari per la sua quota di viaggi non completati.
Si rese anche conto di essere stata bloccata fuori dal conto in criptovaluta che Alvin le aveva chiesto di aprire per i suoi pagamenti.
“Volevo solo che questo incubo finisse”, ha detto.
“Ho detto ad Alvin che avevo finito, ho finito, ho detto che non potevo fare altro, ma l’ho fatto.”
Skillin ha pagato ai truffatori il resto dei suoi risparmi di una vita e ha anche chiesto un prestito bancario per coprire il resto.
Nel frattempo, la sua anziana madre le prestava dei soldi per pagarle l’affitto.
Skillin ha continuato a lavorare per i truffatori, pensando di dover recuperare i soldi che aveva perso.
“Ero disperata a questo punto, avevo paura: volevo che l’incubo finisse”, ha detto.
“Tutto quello che potevo pensare era che dovevo arrivare alla fine, riavere i miei soldi e andarmene.”
Alla fine Skillin ha provato a contattare direttamente l’azienda negli Stati Uniti e si è resa conto che non stava lavorando per le persone che pensava di essere.
Nello stesso momento, suo marito era stato ricoverato in ospedale. E, a causa della sua demenza, non era in grado di confidargli quello che stava attraversando e lo stress e il tumulto emotivo che le stava causando.
Invece, ha contattato sua sorella.
“Penso di essere stato truffato”
“Ho chiamato mia sorella e le ho chiesto di venire a casa mia… (noi) siamo andati nella mia camera da letto e abbiamo chiuso la porta”, ha detto Skillin.
“Ho detto: ‘È successo qualcosa, non giudicatemi, penso di essere stato truffato piuttosto gravemente’.”
Dopo aver raccontato a sua sorella della truffa e averle mostrato il sito web dell’azienda, Skillin ha detto che anche sua sorella “ci ha messo un po'” per capire che non era legittima.
Nel complesso, Skillin è stato impiegato e manipolato falsamente dai truffatori per circa tre settimane e ha perso $ 15.473.
“La pressione era intensa”, ha detto.
“Alvin cerca ancora di contattarmi.”
Skillin ha presentato un reclamo allo ScamWatch del governo federale, ma le è stato detto che difficilmente avrebbe recuperato i soldi.
Il ministro dei servizi finanziari Stephen Jones afferma che il Centro nazionale anti-truffe ha segnalato un aumento di oltre il 740% delle truffe sull’occupazione nel 2023, con perdite che da gennaio di quest’anno hanno raggiunto i 20 milioni di dollari.
“Abbiamo assistito a un aumento significativo dei truffatori che si spacciano per organizzazioni e reclutatori autentici, contattano le vittime attraverso offerte di lavoro tramite WhatsApp o promuovono annunci di lavoro su piattaforme di social media, come Facebook, TikTok e Instagram”, ha affermato.
“Spesso aiutano le vittime a creare conti su piattaforme di criptovaluta e le inducono a intraprendere corsi di formazione e compiti, prima di chiedere un deposito finanziario con la promessa di commissioni o bonus.”
Jones ha affermato che i truffatori prendono di mira le persone in cerca di lavoro con offerte lucrative per completare compiti, inducendo le vittime ignare a consegnare i loro sudati guadagni.
7NEWS ha contattato la vera Dune7 che ha affermato di essere stata “messa a conoscenza della truffa” e di “deferirla alle autorità federali competenti”.
“Questo truffatore utilizza il nostro marchio illegalmente e non è in alcun modo associato alla nostra azienda Dune7, che è un’agenzia di marketing negli Stati Uniti”, ha affermato la società.
“Alla luce delle indagini in corso sarebbe inappropriato commentare ulteriormente in questo momento”.
Skillin ha avvertito le altre persone che potrebbero essere alla disperata ricerca di lavoro online di essere più consapevoli delle potenziali truffe.
“Mi sono sentito imbarazzato, stupido, terrorizzato per quello che avevo fatto: sono in una situazione in cui sono responsabile di tutto ora e ci metto in una situazione finanziaria vulnerabile, mi sento ancora estremamente fragile”, ha detto Skillin.
I membri della famiglia hanno avviato un GoFundMe per aiutarla a saldare il prestito.
“Faccio finta che tutto vada bene quando parlo con le persone, è estenuante”, ha detto Skillin.
“Se potessi aiutare a impedire che qualcun altro cada vittima di una truffa come questa, è tutto ciò che voglio.”
Il governo australiano consiglia alle persone di contattare immediatamente la propria banca se pensano di essere state truffate e di segnalarlo tramite il National Anti-Scam Centre.
Linea di assistenza per il debito nazionale: 1800 007 007 o accedi alla chat dal vivo tramite il sito Web: ndh.org.au
Scamwatch: scamwatch.gov.au
– Con AAP
